大国之疆 ！广南府辖富州、宝宁两县。宝宁县，位于云南省东南部，滇、桂、黔三省交界处，东连富宁，南接西畴县，西与邱北毗邻，北与广西西林县接壤，是云南通往广西、广东的交通要道之一。广南，境内资源丰富，少数民族众多，商贾往来较多，市场繁荣，人丁兴旺。
光绪三十年，丁振铎任云贵总督，看到王文韶把云南驻军分布为驻营土勇，结果不如人意。于是奏准“变去防军土勇名号，一律改称巡防队”。巡防队以营为建制，是挑选旧绿营和勇营精壮，另外招募民丁编组而成的，其编制分为马队和步队，广南府的两队巡防营都是步队，步队全营设官、弁、夫共301名，每营分为左、中、右三哨。全省43营，总兵力大约一万余人。计南防10营，西防11营，普防3营，江防5营，铁路巡防14营，按五路驻扎。广南府巡防队辖宝宁、富宁两县巡防营各一营，正好是属于南防中的两营。
等到回到了广南，为了省却日后的诸多麻烦，肖沐白首先便去拜会了本地的地头蛇，也就是自己的顶头上司，广南知府兼任南防副营务处、广南滇盐局督销的关筱岩，双方都是熟人，这半年间肖沐白也没少和关筱岩打交道。关筱岩为官清廉，因为朝廷开新政，对肖沐白开矿建厂是十分支持的。待肖沐白说明来意，关知府便很痛快的答应他，会将巡防队每年一万两的饷银如数拨付，并且殷勤的派自己的师爷张宝成带着肖沐白去巡防队。
张宝成是个四十出头的中年人，为人显得落落大方，对肖沐白很是热情。一路上对肖沐白不断的介绍着关于巡防队内部的一些人和事，以及各种的关系网，倒也是让肖沐白受益匪浅。看到张宝成谈吐不俗，气质不凡，肖沐白便也起了结交的心思。
“承蒙张兄刚才的提点了，我与张兄一见如故，不妨交个朋友，日后多多联络，可好？”肖沐白笑呵呵的说道。
这下子，张宝成倒是有些不适应了，先前他还觉得肖沐白是个不苟言笑的人，却不料突然之间变化会这么大。赶紧陪着笑了一阵，然后说道：“哪里哪里，能和肖大人交好，这是卑职的荣幸。”
两人说着笑着便一路来到了一个操场。这里的营房看起来十分陈旧，墙壁斑驳不堪，所有的屋舍不但是平房，而且房子上的瓦片缺东少西的，也不知道下雨的时候是不是会漏水。看到这些，张宝成便告诉肖沐白，这里所有的房屋都是巡防队的营区，也就是肖沐白麾下士兵驻扎的地方了。
肖沐白谢过张宝成后，便让张师爷回衙门忙自己的事去了。而自己，则是在常二和陈川的陪同下缓步走向了营区。
营区门口的侯三和周小虎两人无精打采的站着，看到肖沐白三人走了过了，侯三老远的就不耐烦的喊道：“站住！站住！你们几个是干嘛的，没看到这里是巡防营营区？闲杂人等赶紧走开。”
看到肖沐白三人仿佛没听到他们的呼喝，侯三便又骂骂咧咧的朝着三人走了过来，可是还没等他再开口叫骂，肖沐白便将自己的官凭印信掏了出来。看到眼前突然出现的官凭，侯三大张着的嘴巴来不及合上，便赶紧的跪下告罪道：“不知是统领大人驾到，还请恕罪，赎罪！。”
不远处的周小虎在营门口看到侯三跪下，喊道统领大人，当下也不顾肖沐白在此，急忙撒腿便朝营内跑去。
“起来回话。”肖沐白淡淡的说道。
听到肖沐白淡淡的声音，侯三更是不敢起来，这统领大人给自己小鞋穿，自己往后还会有好日子过吗？当下便连声道：“不敢不敢！”
肖沐白皱了皱眉头，当下便明白了侯三的心思，于是温声道：“你起来继续当值吧，我不怪罪你便是。”
说完也不管侯三，便自顾自的领着常二两人进了营区。
等到肖沐白三人来到操场的时候，正好看到营房里乱哄哄的。不多时，就陆陆续续的有人在操场上集合，好一会才集合完毕，更怪异的是，虽然人是集合了，但是却一点也没列队规矩，士兵只是随意的排成了几个纵队，也不管身高秩序。看着这些乱哄哄的人群，肖沐白不由得皱起眉头，这幅摊子比自己想象的还要烂啊！