??上的洗尘宴，摆在荷花池边的水榭里。因为人少，只开一桌，不分男女俱都坐在一起，姬妾们无份列座，站在旁边侍候。三老爷殿内当值缺席，二抱恙缺席——自从前几日与大起了龃龉，她就一直抱恙了。四少爷和七姑娘因为年岁小也没有列席。
老坐主位，大老爷阮弘坐在左边下首，徐川阳远来是客坐在右边下首。紧随着他的是大少爷阮家轩、三少爷阮家轺。平时讲究寝不语食不言，但是宴席图个热闹，吃喝倒是其次。酒过三巡，大家鼓噪着，要听徐解元赋诗一首。
徐川阳也想当众一展才华，稍作推托，便站起来，摇着折扇，朗声吟诵了一首。
阮碧虽不会做诗，诗的好坏还是能听出来，不得不赞叹，此人才思敏捷，是有真材实学的。
大老爷更是鼓掌称好，看着徐川阳的眼神里颇有几分激动。宴席结束，大老爷携徐川阳的手去书房夜话，一直聊到夜半三更，方才回房睡觉。大早就困的不行了，碍着没，不敢睡下，只和衣躺着。听到声响，赶紧起来，揉揉惺忪睡眼，埋怨地说聊这么久？”
大老爷兴奋地说，那徐川阳是个才子，我准备将二丫头嫁给他。”
“”大睁大眼睛，睡意荡然无存，“不行，他一介白衣，岂能配我们的绮儿？何况他老家在岭南，那是个交通闭塞的瘴疠之地，你看小姑嫁这么多年，才过几趟？大丫头被你嫁到浙东，一晃二年没有，我每回想起心里特别难受，如今你又要把二丫头嫁到岭南，门都没有。”
大老爷耐着性子说徐川阳胸有丘壑，文采飞扬，明年春闱大战定能胜出。两榜出身，我再活动活动，授个翰林院修撰绝无问题，二丫头就不用跟他回岭南了。”
“世事无绝对，指不定春闱他就会名落中山。”大不屑地说，“再说，即使他真中了，也就是一个六品的翰林院修撰，那月俸才多少？京城里一进的院子都买不起，更不用说养一大家子。你舍得叫绮儿吃苦，我可舍不得，咱们绮儿是要嫁公侯郡王的。”
大老爷皱眉撇嘴说妇人之见，徐川阳有宰相之才。”
大不吱声，心道，我嫁你的时候，父亲也夸你有宰相之才，如今也不过是三品侍郎。
大老爷见她不同意，踱步一会儿，说好，既然你不同意绮儿，那就把四丫头嫁给他。”
大想也不想，又说不行。”
大老爷皱眉说又不行？”
大嗫嚅着唇，半天说不出个理由来。她也不傻，看得出徐川阳有才能，要是把四丫头嫁给他，林姨娘不是乐翻了？大老爷这么多姬妾，她最憎恨的就是她，因为其他姬妾也就是个玩物，惟独她在大老爷心里盘踞了十多年。
大老爷稍作沉吟，明白她的意思，冷笑一声说心胸狭隘，此事我已拿定主意，你就别再插手了。”说罢，拂袖而去。
大气得连连地跺脚，冲宝丽使个眼色。她会意地跟着出去，一会儿折说去筱竹院了。”
大他去知会林姨娘了，咬牙切齿地说好好好，赶不急地献宝去了。”又想起他骂心胸狭隘，越想越憋屈，倒在床上，寻思着如何破坏这桩婚事。想了半天，也没有个可行之策，满腹怨恨地睡了。
第二天早上起来，肿着眼皮，领着一干小辈到老屋里请安。
刚坐一会儿，大老爷也进来了。大先是诧异，随即想起，今日是旬休。
老见大老爷，便摆摆手让其他人了。和大老爷一起吃过早餐，到偏厅坐着，把下人全打发出来，方才低声问家轩那桩事办的如何了？”
“已经派人四处找过，那老虔婆确实已经带着姑娘跑了。”
“跑了？跑的？”老目露怀疑地看着他。
大老爷微微不自在，说我跟罗管家的时候，屋子里就没有人了。”
老一双眼睛如鹰隼般盯着他许久，严厉地问弘儿，你是不是有事情瞒着我？”
大老爷脸色微白，不敢吱声。
老低喝一声跪下。”
大老爷应声跪下。
“老实说，究竟回事？”
“娘，人确实跑了，只是……只是那个姑娘是曼华。”
“”老坐直身子，震惊过后，气恼随之而来，一拍桌子说，“家轩，他真是好糊涂，曼华是咱们的家生子，他找到她也不吱一声，难道……难道……曼华是他掳去的？”
“娘，家轩这孩子你从小看着长大，是个规矩老实的孩子，会干出这种大逆不道的事情？我瞧着这桩事十分诡吊，定是有幕后黑手故意使坏。”
“那家轩为不告诉我们？”
“家轩……家轩多半是怕人一接就被遣回扬州去了。”
老迭声说糊涂，糊涂，那曼华究竟有好？”一时说急，岔了气，剧烈地咳嗽起来。
大老爷从地上爬起，轻轻敲着她的背说娘，别为这种小事气坏了身子。”