陈子邺病的昏昏沉沉，时梦时醒。一会儿梦见柳树上挂着的女子，一会儿梦见一只手吧嗒一下掉在地上，一会儿又是青面獠牙的恶鬼找他索命。
他的妻子跟婢女在房里伺候，不时听见他大叫：“放开我，放开我。”不时又叫：“走开，走开！”
如此这般虽喝了一天药，病情却不见半丝气色。到了晚间，陈子邺的妻子关氏就在房里的榻上歇下，以方便照顾他。丫头秋红在陈子邺脚踏上值夜。
关氏白日累了一天，晚上一躺下就睡沉了。倒是陈子邺白日睡得多，夜里反倒睡不踏实。半醒半昏沉间，似乎闻到一股甜香，竟是极好闻，他不由深吸几口，睡死过去。
不知过了多久，又突然醒了过来。迷迷糊糊间，依稀听到院中有叫声，仔细听来，似是猫叫，又似儿啼，在静夜中分外渗人。
他一个激灵彻底醒了过来。因昨晚发生的事，就算他平素胆大，这会子也早被吓破了胆。听到不知那传来的儿啼声，不觉头皮一阵发麻。壮着胆子叫了几声：“秋红，秋红……”
丫头秋红在脚踏上应了一声，起身点了灯，问道：“大公子，要起夜吗？”
她边问一边撩起纱帐挂在金钩上，弯下腰去扶陈子邺。这一弯腰，视线停在枕畔，突然发出一声惊天动地的尖叫，踉跄着后退几步，一脚在脚踏上踏空，向后重重摔去。
陈子邺不明所以，有气无力骂道：“小蹄子，发什么癔症呢……”一边撑着坐起来。
关氏睡得正沉，被秋红一声尖叫吓醒。迷迷糊糊坐起来，见秋红坐在地上，面无人色指着床上，忙趿拉着鞋披衣起来。
床上陈子邺顺着秋红手指的方向看去，只见枕畔血肉模糊一团，有头有手脚，分明是个未足月的死胎模样。
他一看之下，不由想到刚刚半梦半醒之间听到的婴啼声，又想起当初在柳林中，柳氏大腹便便满脸愤恨绝望的样子。直吓得汗毛倒竖，全身血色褪尽，眼睛一翻，就闭过气去。
关氏也是骇得面无人色，身子软软靠在桌上，恨不得也跟着晕过去。歇了半晌，才打起精神大叫：“来人啊，快来人……”
等一干下人赶来时，床上哪有什么东西，只有一些血迹残留在上面，好似刚刚眼花看错了。
饶是如此，关氏也不敢再呆在这间房里。命人收拾出厢房，抬了昏迷的陈子邺过去。又让人去禀了公婆，连夜请大夫入府，陈子邺的病情又重了三分。煎药、灌药、关氏哭泣、陈夫人抹泪，如此忙乱大半夜，大家都有些受不住。
到了第二晚，陈子邺与关氏又听到了儿啼声，醒来一看，枕畔果然又是一个血肉模糊的死胎！
如此几次，陈康年让人将陈子邺的住处挂满灯笼，彻夜灯火通明，又派十来个下人轮班守着儿子。
即便这样，每过寅时，那婴啼声都会响起，然后死胎会准时出现在陈子邺枕畔。
陈康年不信邪，亲自守了一夜，到半夜撑不住打了个盹，听到婴啼声一机灵醒来，那死胎果不其然又出现在儿子枕边。
陈康年喝问下人可有见到异常，众人摇头都道一直不错眼看着呢，没发现异常。
下人们哪敢告诉他，刚刚撑不住迷糊了一下，但是谁都不敢承认。
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陈子邺每日担惊受怕，心神恍惚，没几天就形容枯槁，有几分下世光景。
期间，陈康年的小妾赵春儿言之凿凿，说十多年前被他们联手害死的锦娘夜夜来找她索命。后来赵春儿所生的五少爷，无缘无故突然惊马，被颠下来摔断了腿。
陈康年焦头烂额。他原本便是极有心计的，前几日想着这些年得罪的人不少，保不齐是有人装神弄鬼。于是重金聘请几个高手，日夜在府里巡查。还怕是府中内鬼勾结外人做下的，在府里好一通查察，大刑都搬出来了。府中下人有受不过刑胡乱攀诬的，有借机报复平素跟自己有龃唔的。几日下来，不但无所收获，反让事情更是闹得一团乱麻。这边毫无头绪，外面流言甚嚣尘上，众口铄金他不由得渐渐相信了确系冤鬼复仇。无奈之下只好请了慈光寺的澄心大师进府做法事。
法事要做七七四十九天，陈康年给慈光寺的和尚们在府中安排了住处。就在做法事期间，太守府竟又出事了。
陈康年的嫡幼女年方十五，生的极美貌。杜岩本不愿跟她一个小娘为难，只是有天晚上遇到了一件事，叫他改变了主意。
杜岩在德庆班时，学艺甚是刻苦，尤其对如何藏匿，如何避开守卫更是轻车路熟。就是防卫森严的巨贾、世家，他也曾屡屡光顾。陈康年夫妇都不具大才，府中的防卫如筛子般，到处是漏洞，他在太守府简直如出无人之境。
那****早早潜入府里，想趁着还有些天光，找几处适合放火的地方，再制造些事端。没料到走过一所院子的后窗时，听到里面有喝骂声和打击声。
他一时好奇，就捅破窗户纸朝里看去。这一看简直叫他怒不可遏。